Antarctica é o continente mais ao sul da Terra . Ele contém o Polo Sul geográficoe está situado na região antártica do hemisfério sul , quase inteiramente ao sul do círculo antártico e é cercado pelo oceano sul . Com 14.200.000 quilômetros quadrados (5.500.000 milhas quadradas), é o quinto maior continente e quase o dobro do tamanho da Austrália . Com 0,00008 pessoas por quilômetro quadrado, é de longe o continente menos densamente povoado. Aproximadamente 98% da Antártica é coberta por gelo que tem uma média de 1,9 km (6,200 pés) de espessura, ^[5] que se estende a todos, exceto os confins mais ao norte da Península Antártica .

A Antártica, em média, é o continente mais frio, seco e ventoso e tem a maior elevação média de todos os continentes. ^[6] A maior parte da Antártica é um deserto polar , com precipitação anual de 200 mm (7,9 in) ao longo da costa e muito menos no interior; não chove há quase 2 milhões de anos, mas 80% das reservas mundiais de água doce são armazenadas lá. ^[7] A temperatura na Antártica atingiu -89,2 ° C (-128,6 ° F) (ou mesmo -94,7 ° C (-135,8 ° F), medida a partir do espaço ^[8]), embora a média do terceiro trimestre (a parte mais fria do ano) seja de -63 ° C (-81 ° F). De 1.000 a 5.000 pessoas residem durante todo o ano em estações de pesquisa espalhadas pelo continente. Os organismos nativos da Antártica incluem muitos tipos de algas , bactérias , fungos , plantas , protistas e certos animais , como ácaros , nematóides , pingüins , focas e tardígrados . A vegetação, onde ocorre, é tundra .

A Antártica é apontada como a última região da Terra na história registrada a ser descoberta, até 1820, quando a expedição russa de Fabian Gottlieb von Bellingshausen e Mikhail Lazarev em Vostok e Mirny avistou a plataforma de gelo de Fimbul . O continente, no entanto, permaneceu amplamente negligenciado pelo restante do século XIX por causa de seu ambiente hostil, falta de recursos facilmente acessíveis e isolamento. Em 1895, o primeiro desembarque confirmado foi realizado por uma equipe de noruegueses.

A Antártica é um condomínio de fato , governado por partes no Sistema de Tratados Antárticos que têm status de consultoria. Doze países assinaram o Tratado da Antártica em 1959 e trinta e oito o assinaram desde então. O tratado proíbe atividades militares e mineração mineral, proíbe explosões nucleares e descarte de resíduos nucleares, apóia pesquisas científicas e protege a zona ecológica do continente . As experiências em andamento são conduzidas por mais de 4.000 cientistas de várias nações.